Solventi

I solventi sono ampiamente utilizzati:

• Nei laboratori chimici come elemento per le reazioni organiche e le separazioni analitiche
• In campo industriale nella produzione di una vasta gamma di prodotti: cosmetici, prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale, tessuti, vernici e pesticidi, per citarne alcuni

I solventi sono classificati in genere come polari o non polari. Un parametro noto come costante dielettrica è una misura approssimativa della polarità di un solvente ovvero della sua capacità di stabilizzare le cariche. Maggiore è la costante dielettrica, maggiore sarà la polarità del solvente (oppure qualsiasi sostanza utilizzata). Secondo questa misura, l'acqua (che dissolve composti ionici o con carica, come i sali inorganici) è il solvente in assoluto più polare, con una costante dielettrica di 78 a 25 °C. In generale, i solventi con costanti dielettriche maggiori di 15 sono considerati polari. Fra questi solventi troviamo, fra gli altri, acetone, acetonitrile, dimetilformammide (DMF), dimetilsolfossido (DMSO), etanolo, isopropanolo e metanolo. I solventi meno polari (o non polari) sono gli alcani (pentano, esano, eptano), con una costante dielettrica minore di due, e gli idrocarburi aromatici, toluene e xilene, con una costante dielettrica minore di tre. Altri solventi non polari comuni, con costanti dielettriche minori di 15, includono acido acetico, cloroformio, etere dietilico, acetato etilico, acetato di etile, diclorometano e piridina. Per quanto riguarda i solventi, è necessario ricordare una regola importante: la dissolvenza avviene fra elementi simili, ovvero solventi polari dissolvono composti polari.

I rischi nell’utilizzo dei solventi, come tossicità, infiammabilità e volatilità, variano notevolmente.