Les hexanes sont un liquide transparent, incolore et hautement inflammable à l’odeur d’essence (bien qu’ils soient inodores sous leur forme pure). Insolubles dans l’eau, ils sont solubles dans l’éther, l’alcool et l’acétone.

Les hexanes sont utilisés en laboratoire pour extraire les contaminants à base d’huile et de graisse de l’eau et du sol à des fins d’analyse, comme solvant apolaire pour la chromatographie, et pour la création d’organolithiens et d’autres réactions chimiques impliquant des bases très fortes.

Dans les milieux industriels, les hexanes sont utilisés comme solvants pour extraire des huiles comestibles de graines et de légumes, comme agents nettoyants (dans l’industrie textile et les secteurs de l’ameublement et de l’imprimerie), et comme colles dans la fabrication de toitures, la cordonnerie et la fabrication de produits en cuir.

L’exposition par inhalation peut affecter le système nerveux et causer des vertiges, des nausées et des maux de tête ; un contact prolongé peut provoquer des irritations oculaires et cutanées. Les hexanes sont inflammables. Ils doivent être conservés à l’abri de toute source de chaleur dans un endroit fermé et bien ventilé.