Disponible dans différentes qualités, l’acétonitrile est couramment utilisé en laboratoire :

• comme solvant polaire aprotique pour diverses réactions organiques ;
• pour des applications telles que la chromatographie liquide haute performance (HPLC) ;
• pour la HPLC en phase inverse comme alternative au méthanol.

Dans l’industrie, il est également utilisé comme solvant pour la fabrication de produits tels que des produits pharmaceutiques, des pesticides et des parfums.

Lorsqu’il est chauffé, l’acétonitrile dégage des fumées très toxiques de cyanure d’hydrogène et libère des vapeurs inflammables en réaction avec l’eau, la vapeur ou les acides. L’exposition à l’acétonitrile sous forme liquide ou de vapeur peut provoquer une irritation des yeux, du nez et des voies respiratoires. Une exposition de longue durée peut entraîner des lésions du système nerveux central. Les personnes qui manipulent le produit doivent porter des gants de protection ainsi qu’un dispositif de protection des yeux et du visage approprié, et doivent éviter de respirer les vapeurs. L’acétonitrile doit être conservé à l’écart des flammes nues, des surfaces chaudes et des sources d’inflammation et stocké dans un récipient hermétiquement fermé, dans un endroit frais et bien ventilé.